Όταν η μητέρα ή το βρέφος το επιθυμούν ή είναι ιατρικά απαραίτητο να διακοπεί ο θηλασμός, τότε μιλάμε για
τη διαδικασία του αποθηλασμού. Μερικά μωρά αποθηλάζουν γρήγορα ενώ άλλα μωρά μπορεί να χρειαστούν μεγαλύτερο διάστημα για να αποθηλάσουν. Επίσης, η μητέρα μπορεί να επιλέξει να σταματήσει το θηλασμό λόγω κούρασης ή ανάγκης για ανεξαρτησία. Το βρέφος μπορεί να αρχίσει να αδιαφορεί όταν αρχίσουν οι στερεές τροφές και έτσι μειώνει τη συχνότητα αλλά και διάρκεια των θηλασμών.
Συνήθως, η διαδικασία του αποθηλασμού ξεκινά με την διακοπή των γευμάτων κατά την διάρκεια της ημέρας. Τα βραδινά γεύματα είναι τα τελευταία γεύματα που διακόπτονται. Παράλληλα, το γεύμα που χάνεται αντικαθίσταται με άλλο γάλα που δίνεται με μπουκάλι ή φλιτζάνι ή άλλη τροφή- αν το μωρό είναι μεγαλύτερο των 6 μηνών- και επιδιώκεται η αλλαγή της ρουτίνας του παιδιού και η διάσπαση της προσοχής του με άλλη αγαπημένη δραστηριότητα.
Το μωρό μπορεί να αντιδράσει να μη δέχεται το ξένο γάλα από την μητέρα του
αλλά από άλλο μέλος της οικογένειας. Είναι σημαντικό η οικογένεια να είναι υποστηρικτική και να κατανοήσει
τις αλλαγές που μπορεί να υπάρξουν στη συμπεριφορά του παιδιού όπως να κλαίει, να αρνείται να φάει άλλη
τροφή, να ξυπνά τη νύχτα με θυμό και με γκρίνια.
Η μητέρα κατά την διαδικασία αυτή μπορεί να γίνει μελαγχολική μέχρι και σοβαρά καταθλιπτική, αν ο
αποθηλασμός δεν ήταν επιλογή της και έγινε χωρίς να είναι προετοιμασμένη. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να
καταλάβει ότι με το να μη θηλάζει το παιδί της δεν σημαίνει ότι του στερεί κάτι. Αυτό που έχει σημασία είναι να συνεχίσει να δίνει στο μωρό της, τη φροντίδα και την αγάπη που χρειάζεται και είναι σημαντικά για την
ανάπτυξη του!
Βέβαια σε περιπτώσεις που το μωρό είναι άρρωστο ή βγάζει δόντια καλό είναι αυτήν την περίοδο να μην
στερηθεί κάτι που του προσφέρει ηρεμία και ασφάλεια. Επίσης σε μία μεγάλη αλλαγή στην καθημερινότητά
όπως μία μετακόμιση ή μπορεί να είναι η επιστροφή της μητέρας στην εργασία ή οτιδήποτε άλλο. Σε κάθε
περίπτωση το μωρό καλό είναι να βιώνει και να προσπαθεί να διαχειριστεί μία αλλαγή τη φορά.
Τέλος το να σκεφτεί να σταματήσει μια μητέρα τον θηλασμό εάν είναι μία διαδικασία που πραγματικά την
ζορίζει, είναι κατανοητό και φυσικά σεβαστό. Όταν ωστόσο πάρει αυτήν την απόφαση, είναι προτιμότερο να
είναι σίγουρη και όχι να την πάρει εν βρασμό επειδή είχε μία δύσκολη μέρα θηλάζοντας.