Η μεγάλη μας ηθοποιός που έφυγε από την ζωή σήμερα και δόξασε την Ελλάδα είχε και την γυναικεία πλευρά ..Η εκπάγλου καλλονή ηθοποιός είχε σχέση ζωής με τον Μάρλον Μπράντο. Τον Χολιγουντιανό αστέρα γνώρισε το 1954 στη Ρώμη και η συνάντηση γρήγορα εξελίχθηκε σε έναν θυελλώδη έρωτα. Λιτή, αρχαϊκή, δωρική μορφή, σύμβολο της ελληνικής ομορφιάς, διάσημη εκπρόσωπος του μεσογειακού πολιτισμού στο εξωτερικό, χαρισματική και δυναμική γυναίκα, η Ειρήνη Παπά έγινε διεθνώς γνωστή για τις υποκριτικές της ικανότητές της.
Το έντονο βλέμμα της, οι καθαρές γραμμές του προσώπου της, τα χαρακτηριστικά «Καρυάτιδας», τίτλος που την ακολούθησε σε όλη την καριέρα της, και η έντονη προσωπικότητά της, κατακτούν το διεθνές κοινό και τους Αμερικανούς παραγωγούς.
Για την ταινία με πρωταγωνιστή τον αείμνηστο ‘Αντονι Κουίν, οι δημοσιογράφοι της εποχής την «επαινούν» αλλά και την «υμνούν» για την ερμηνεία της. Η ίδια η ηθοποιός έχει δηλώσει για τους ρόλους που επέλεγε:
«Ποτέ δεν θέλησα να παίξω αισθησιακούς ρόλους ή ρόλους επιθυμητών γυναικών. Αυτό που ήθελα πάντα είναι να παίζω εμένα, δηλαδή την ανεξάρτητη αγωνίστρια και το πνεύμα της'.
Η ηθοποιός η οποία έδινε σπάνια συνεντεύξεις, το 1954 είχε γνωρίσει τον Μάρλον Μπράντο σε μια καρμική συνάντηση που εξελίχθηκε σε έναν θυελλώδη έρωτα, όπως είχε αποκαλύψει το 2004 στην ιταλική εφημερίδα «Carriera della sera». Πιο συγκεκριμένα, η 24χρονη τότε Ειρήνη Παππά ταξίδεψε στη Ρώμη, όπου και έκανε τα πρώτα της βήματα στον κινηματογράφο. Εκείνη την περίοδο ο Μάρλον Μπράντο ήταν 30 ετών και περιζήτητος από τους σκηνοθέτες και τους ανθρώπους του Χόλιγουντ. Ο Αμερικανός ηθοποιός γοητεύτηκε από την ομορφιά και το μεσογειακό ταπεραμέντο της Ελληνίδας και οι δυο τους έζησαν μία παθιασμένη σχέση, που έμεινε κρυφή από τους δημοσιογράφους.
Όπως αργότερα είχε αποκαλύψει η Ειρήνη Παπά: «Αγαπούσα πολύ τον Μπράντο και νοιαζόμουν για εκείνον. Ήταν το μεγάλο πάθος της ζωής μου». Παρόλο που το ζευγάρι χώρισε, συνέχισαν να διατηρούν επαφές και το 1999, όταν ο ηθοποιός επισκέφτηκε εκ νέου την Ελλάδα, δεν παρέλειψε να τη συναντήσει την Ειρήνη Παπά, η οποία ανέφερε για αυτή τη συνάντηση: «Παρόλα τα υπόλοιπα ήταν ακόμα υπέροχος ο τρόπος που σκεφτόταν».
Η Ειρήνη Παπά (το πραγματικό όνομα της οποίας ήταν Ειρήνη Λελέκου), γεννήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου του 1926 στο Χιλιομόδι Κορινθίας, όπου πέρασε τα παιδικά της χρόνια.
Οι γονείς της ήταν δάσκαλοι και είχε τρεις αδελφές. Η εφηβεία της, τη βρίσκει στην Αθήνα να παρακολουθεί μαθήματα υποκριτικής στην Εθνική Σχολή Κλασσικού Θεάτρου.
Στα 15 της έχει ήδη πάρει τον καλλιτεχνικό της δρόμο, αφού εργαζόταν σαν ραδιοφωνική παραγωγός, τραγουδίστρια και χορεύτρια.
Σε ηλικία 18 χρόνων παντρεύεται τον συγγραφέα ‘Αλκη Παπά, και παρόλο που ο γάμος τους δεν κράτησε πολύ, η ηθοποιός διατήρησε το επίθετο με το οποίο έγινε παγκοσμίως γνωστή.
